Часть первая: «Сахара»
Если бы в тот день меня спросили, что я ненавижу больше всего на свете, я не задумываясь ответила бы: «Утро». Но так часто случается, что по закону подлости нас спрашивают совсем не о том, о чём нам бы хотелось. Вот и сегодня Джеф Коннерс интересовался совсем другими вопросами. Такими как: «Какого хрена, Ро’ма, ты опять опаздываешь на работу?», «Готова ли статья о гаде-Федерлайне?» и даже «Ро'ма, ты ведь идёшь сегодня в клуб?».
- Рома, мистер Коннерс, Рома, ударение на последний слог, - в очередной раз поправила я, что, честно говоря, мне уже изрядно надоело.
Джефа Коннерса вот уже полгода мы с моей подругой Луной называем страшным словом «босс». Полгода – с тех пор, как переехали в Орландо из знойного Мадрида и устроились на работу в скромненький молодёжный еженедельник «Queens for Teens». Работаем с Луной в паре: она занимается интервью, пишет все тексты, придумывает вопросы; моя работа заключается в том, чтобы тихо сидеть, не раскрывая рта, и незаметно для расслабившихся звёзд делать фотографии. Не сказать, чтобы работа была потрясающей или стабильно оплачиваемой, но я всё равно её любила. Наверное, всё дело в том, что я с детства была увлечена фотографированием. Подруги справедливо полагали, что у меня есть четыре главные слабости, одной из которых, безусловно, являлась фотография.
Второй моей слабостью являлись ночные клубы, где я иногда подрабатывала, подвывая на сцене знакомым ребятам, когда им нужен был девичий вокал. Нет, алкоголь не входил в дальнейший список моих слабостей, но вчера в «Сахаре» мы устроили небольшую вечеринку по случаю благополучного возвращения Шанталь из Афганистана: руки-ноги были целы, голодающие дети накормлены, Анджелина Джоли и остальные послы доброй воли – довольны. По такому особому случаю мы напились в доску, снова и снова заказывая коктейли.
Вот, собственно говоря, почему я и не люблю утро. Если вчера было очень хорошо, значит сегодня будет очень плохо. Начну с того, что проснулась я в чужой квартире, которая, при дальнейшем рассмотрении оказалась квартирой моего бой-френда (видела бы меня сейчас мама!). Голова раскаловалась и шла кругом от вчерашних излишеств. На кухне обнаружились разваренные в хлам сосиски и трогательное послание, написанное на обрывке бумаги: «Меня нет дома! Уехал с ребятами записываться на студию. Приготовил тебе завтрак. Приятного аппетита». Моей машины на стоянке у подъезда не оказалось. Наверное, я бросила её где-то у клуба. Пришлось добираться до работы на общественном транспорте.
- Теперь по порядку, - кивнула я боссу, присаживаясь на офисный стул напротив него. – Во-первых, я опоздала, потому что на дороге жуткие пробки. Простите. Это больше не повторится. Во-вторых, статья о Кевине Федерлайне готова. Луна принесёт её Вам в близжайшее время. И, в-третьих, да, я иду сегодня в клуб.
- Хорошо-хорошо, - согласно закивал Джеф, показывая тем самым, что его всё устраивает. – Итак, ты идёшь в клуб развлекаться… Хочу предложить тебе совместить приятное с полезным: нашему журналу перепало два билета на эксклюзивную вечеринку в клубе «Сахара». Будет много знаменитостей. Хочу, чтобы репортажем занялась ваша пара. Ты же знаешь, я очень ценю тебя как фотографа, а Луну как журналиста.
- Ладно, - легко согласилась я. – Нет проблем. К скольким мне надо быть в клубе? – прикинулась я валенком.
- К семи, - Джеф кинул билеты на стол. – У тебя будет час, чтобы сфотографировать интерьер клуба. Думаю, мы можем посвятить этой вечеринке целый выпуск. Туда всё-таки многие хотят попасть.
Джеф заговорщески подмигнул мне.
- Но я ведь не зря сказал тебе, что ценю тебя как фотографа. Знаешь, Джули, я даже повышу тебе зарплату, если ты выполнишь для меня особое задание, - это прозвучало чертовски заманчиво и я кивнула. – Наверное, ты уже знаешь, что у Ника Картера из Backstreet boys появилась новая пассия. Но Ник никому её не показывает, они шифруются с мастерством шпионов и каждый раз уходят от самых назойливых папарацци...
Я попыталась удержать улыбку на лице, но она всё равно медленно таяла против моей воли. К счастью, босс расценил это как медленный шок от его предложения. Хотя, на самом-то деле так и было. ВСЁ так и было: и шок, и наши с Ником игры в шпионов…
- Я понимаю, для истинного фотографа трудно перенести такое предложение, как стать папарацци… - он перегнулся через стол и похлопал меня по плечу. – Но, чёрт, Джульетта, ты просто обязана согласиться! Это важно и для нашего журнала и для твоей карьеры. После таких снимков о тебе заговорят! Так ты согласна?
Конечно заговорят, Джеф, не сомневайся. Как о девушке Ника Картера.
- Конечно, согласна, - а что ещё я могла ответить?
- Отлично. Тогда сегодня ты можешь быть свободна, прихорашивайся для похода в клуб и настраивайся на нужную волну. Не забудь, в семь в клубе «Сахара». Вход для персонала. Билеты-то возьми!
Я вымученно улыбнулась боссу, мысленно попрощалась с работой, и, прихватив пригласительные, отправилась домой, предварительно договорившись с Луной.
Я действительно собиралась появиться на вечеринке в «Сахаре». Меня пригласил туда Ник, и я не смогла отказаться. Теперь у меня образовался лишний билет, который я планировала отдать Шанталь. По крайней мере, она умела пользоваться фотоаппаратом и могла сфотографировать меня с моим бэкстрит-боем. Вот так я собираюсь разрушить свою карьеру. Да, собираюсь. И – да, ради парня, который старше меня на восемь лет, и который даже и не думает о женитьбе. Потому что люблю его. Люблю…
Дозвониться до Ника мне не удалось: где-то на линии случилась авария, и сотовый телефон не подавал никаких сигналов. Домашний телефон не отвечал. Вот блин! Разозлившись, я со всей дури шарахнула мобильный о стену, от чего на экране появилась огромная горизонтальная трещина и отлетела верхняя панель. Чёрт с ним, куплю новый.
Вечер не предвещал ничего хорошего.
К пяти начал накрапывать дождь. В голову начали закрадываться нехорошие мысли о том, что придётся своим ходом добираться до клуба: машину-то я оставила на стоянке. Я перерыла всю записную книжку, пытаясь выудить из неё номер хотя бы одного человека, который мог бы выручить меня из сложившейся ситуации. Почти вся толстая записная книжка была исписана номерами и пометками – я была общительной девушкой, - но лишь немногие номера были вписаны за последние полгода. С переездом в Штаты для меня открылся новый удивительный мир информационного общества. Так что все нужные номера были записаны не где-нибудь, а в памяти телефона. Я снова бросилась к мобильнику, но – увы – прочитать ничего не удалось из-за всё той же трещины на экране.
К шести начался ливень, грянул гром. В такую погоду нормальные люди сидят дома, пьют чай, посматривают какую-нибудь примитивненькую мыльную оперу, просчитывающуюся уже начиная с третьей серии. Всё мило, по-домашнему, уютненько. Но бросить работу я не могла. Если обещала приехать – я приеду во что бы то ни стало. Набросив на голову капюшон, я выскочила из дома; как всегда без зонта. Общественный транспорт в такую погоду ходит редко, так что пришлось ловить попутку, застигнутую непогодой в дороге.
Но никто не пожелал остановиться. Пропустив за полчаса пять машин, я приуныла. Вдруг впереди показалась иномарка. Я собиралась остановить её любым способом. Вспышка молнии озарила на миг машину – я успела различить за тонированным передним стеклом мужской силуэт и, недолго думая, выскочила на дорогу. Вернее, планировала выскочить. Я дёрнулась с тротуара, но тут мой каблук зацепился за выступ и я с ужасом осознала, что лечу под колёса приближавшегося автомобиля. От слепящих глаза фар пришлось зажмуриться. Раздался визг тормозов, такой близкий и резкий, что застучало в висках.
Прошло несколько мучительных секунд в полной тишине, прежде чем хлопнула водительская дверь, мужчина выбежал из автомобиля и рывком поставил меня на ноги.
- Жить надоело?! – гневно воскликнул он.
- Я жива, - радостно объявила я, с закрытыми глазами ощупывая голову.
Внезапно в тишине раздался ещё один громкий хлопок.
- Ты как, Иззи, не ушибся? – уже мягче поинтересовался водитель.
- Нет, вроде… - пробормотал невидимый Иззи.
Голос его прозвучал очень близко. Я вытянула руки в том направлении, где он, если мне не изменял слух, должен был стоять. Ноги тут же подкосились, и я рухнула навтречу асфальту, чтобы встретиться с ним лицом.
_____________________________
Я лежу. И, кажется, мне только что снился страшный сон. Будто бы меня чуть не сбила машина. И… и будто бы моя рожа решила встретиться с асфальтом.
- Не волнуйся, - я аж подскочила от неожиданности, когда услышала незнакомый голос. Или знакомый?.. – Я не допустил этой встречи.
Я открыла глаза и уставилась в высокий зеркальный потолок, отразивший моё бледное лицо. Рядом со мной сидел Иззи, один из участников группы “US5”.
- А, так это твою машину я решила тормознуть… - пробормотала я, стараясь не обращать внимание на то, что ещё чуть-чуть и он начнёт надо мной смеяться. – А я что, сказала это вслух? Ну, про рожу и асфальт?
- Вслух, вслух, - утешил он меня. – Мысли я читать пока не научился. А про машину… Интересный у тебя способ ловить попутчиков. Нормальные люди обычно вытягивают руку и голосуют.
И он рассмеялся. Я насупилась. С детства ненавижу, когда надо мной смеются. Не переношу на дух. А этот ещё и назвал меня ненормальной.
- А я, значит, ненормальная?
- Эй, ну что ты дуешься? Я тебя, считай, спас, - он потрепал меня по голове, как малого забавного ребёнка. – Я привёз тебя на вечеринку, сижу здесь с тобой пока ребята развлекаются. Кстати, меня зовут Иззи.
- Да ну? – съязвила я.
- Ну да, - в тон мне ответил он.
Ну же, Джульетта, ну включи мозги. Скажи что-нибудь остроумное, ты же журналист, у тебя должен быть хорошо подвешен язык. Вот бы мне умение Луны… Чёрт, Луна! Я кинула взгляд на часы и меня чуть не парализовало от ужаса: половина девятого. Немало времени я провалялась здесь в отключке.
Я снова откинулась на подушки, с которых приподнялась в надежде родить что-нибудь острое и меткое, и застонала.
- Мне нужно на работу.
- Куда? – озадачился Иззи. – В такую погоду?! В такое время?!!
- Я полтора часа назад должна была быть в клубе «Сахара».
- Ты здесь работаешь?
- Да, - до меня постепенно начал доходить его вопрос со словом «здесь». – Мы… в клубе? – он кивнул. – В «Сахаре»? – он снова кивнул. – Где мой фотоаппарат? Я должна немедленно найти подруг.
- Так ты фотограф? – обрадовался Иззи. – Всегда мечтал иметь знакомого фотографа.
- Да-да, конечно, рада знакомству, - отозвалась я, роясь в своей сумке в поисках фотоаппарата.
Наконец фотоаппарат был найден, и я бросилась из подсобного помещения. Голос этого Иззи настиг меня в дверях:
- Вообще-то я спас тебя. Ты могла бы хотя бы сказать мне своё имя.
- Спасибо, что не бросил меня на дороге под проливным дождём, Иззи, - усмехнулась я. – Джульетта Рома, фотограф журнала “Queens for teens”. А теперь, прости, мне надо идти работать.
- Ещё увидимся.
_____________________________
Взгляд Луны был чересчур раздражённым. Её можно было понять: не хотелось терять работу из-за того, что твоя подруга-растяпа опоздала на работу на полтора часа.
- Привет-привет! Прости, я попала под машину, только что очухалась. Хорошо что здесь, а не в другом конце города в запертой кладовке. Мне повезло: попала под машину одного из новых подопечных Лу Перлмана, - выпалила я Луне на одном дыхании. – Ну не смотри на меня так, я виновата, я знаю, но не злись, у меня же есть оправдание.
- Да не на тебя я сержусь, - с досадой откликнулась Луна, неожиданно бросившись мне на шею.
- Ты чего?
- Ты расстроишься.
- Обещаю не расстраиваться.
- И не бить Пэрис Хилтон?
- Пэрис Хилтон?… Почему я должна… - я осеклась, перехватив её взгляд поверх моего плеча.
Мне понадобилось просто повернуться, чтобы увидеть то, что должно было меня расстроить. Пэрис Хилтон и Ник уединились на диване в углу и предавались жарким поцелуям. Почему… Почему это… Почему это должно меня расстроить?!!… На глаза навернулись слёзы. Но я уже пообещала не расстраиваться, а значит, раскисать нельзя. Я в клубе. Вокруг много симпатичных ребят. У меня в руках фотоаппарат. Так чего же я жду?
За час я перефотографировала весь интерьер и почти всех гостей. Несколько фотографий поцелуев Пэрис и Ника получились особенно смачными. Он ничего мне не сказал. Кажется, даже и не заметил, что я сделала целую фотосессию. Тогда я решила, что пришло время возращаться к столику, за которым расположились мои подруги. Это был небольшой столик на четырёх человек в углу клуба. Луна сидела справа, потягивая пиноколаду, Шанталь с кровавой Мэри – слева. А между ними расположился, закинув ногу на ногу, Иззи. Он тоже держал в руках какой-то коктейль, почти полный. То ли он слишком много болтает, то ли только что заказал его. Нет, подумать только: стоит отвернуться, как он уже клеит моих подруг.
- Джули! А я как раз рассказывал твоим прелестным подругам о том, как мы познакомились, - я подошла к столику.
- Здорово, - без тени улыбки ответила я; даже не натянула на лицо профессионально-вежливую улыбку.
- Присаживайся, - Шанталь подвинулась, чтобы я смогла сесть рядом с Иззи. Так, похоже, меня тут уже без моего участия сосватали.
Я опустилась на предложенное место. Заботливый Иззи тут же подозвал официанта и велел ему принести мне «Секс на пляже».
- Вообще-то, я Джульетта. Не Джули, - мне вдруг захотелось придраться к словам Иззи. И так день плохой, а тут ещё и он…
- А уменьшительно-ласкательное тогда как? – поинтересовался он с улыбкой.
- А уменьшительно-ласкательное только для близких друзей.
- Да ладно тебе, Джули, - Шанталь толкнула меня в плечо. – Иззи хороший парень, присмотрись к нему получше. Гораздо порядочнее твоего… Картера.
- Картера? – удивлённо переспросил Иззи. – Так ты и есть девушка Ника?
- Была девушкой Ника. Если ты не заметил, он сейчас немножко занят Пэрис Хилтон, - Иззи начал меня раздражать. Как, впрочем, и любой, кто заговорит сейчас о моём бывшем парне.
- Да, я заметил, - невозмутимо отозвался он. – Поэтому я и удивился. Слушай, ты сейчас раздражена, я понимаю. И расстроена. По-моему, тебе необходимо сейчас развлечься. Почему бы нам не поехать куда-нибудь в другое место, где его не будет? Если ты, конечно, закончила работать? – усмехнулся он.
- Она закончила работать, - быстро ответила Луна. – А вот я ещё нет. Мне надо взять ещё пару интервью. Шанталь мне поможет.
- Да, - поддакнула Шанталь. – Вы поезжайте без нас, а мы закончим и присоединимся. Говорите, куда поедете.
Я с обидой посмотрела на подруг: они уже не впервые решают за меня мою судьбу. Но – удивительное дело – ещё ни разу это не закончилось ничем хорошим. Нет, Иззи, конечно, симпатичный. Но полюбить его я бы не смогла. Тем более что я сейчас переживаю из-за Ника. Разве не понятно?!
Появился официант. Он поставил передо мной заказанный «Секс на пляже». Хотелось пить, а ничего другого не оказалось под рукой. Пришлось сделать пару глотков. М-м-м… А что, не так уж и плохо…
- Соглашайся, Джули, - он упорно называл меня так. – Я знаю одно классное место, где можно развеяться.
- Только одно? – усмехнулась я. – Готова спорить, это твоя спальня.
- Не спорь. Проиграешь. Там фиг развеешься – совершенно не до этого. Я там обычно сплю, - с улыбкой пояснил Иззи. – Есть такой клуб «WonderLand». Отличное место. Знаешь его?
- Джульетта! Соглашайся, - подруги налетели на меня с двух сторон (Луне для этого понадобилось перегнуться через Иззи).
- Я была там однажды. Та-а-акое место… - Луна мечтательно закатила глаза. – Повсюду фонтаны, зеркала, кожа, мех… Всё так стильно и красиво! Ты просто обязана на это посмотреть.
- Так в чём дело? – обрадовался Иззи. – Заходите. Скажите охраннику на входе, кто вы от Иззи Галлегоса, он сразу вас пропустит и проводит в VIP-зал. Ну что, Джули, едем?
А, чёрт с тобой. В конце-концов с нами ведь поедет его водитель, а потом и девчонки присоединятся к нам.
- Ладно. Хорошо, я согласна. Поехали, - я одним глотком допила свой коктейль до дна и со стуком поставила стакан на стол.
- Отлично, - Иззи встал и протянул мне руку.
Типа помочь хотел. Нет уж, мальчик, я не инвалид, без тебя справлюсь. Хотя мальчиком его можно было назвать с большой натяжкой. Я встала, проигнорировав его желание быть галантным кавалером.
- Мы поехали, - я помахала Шанталь и Луне на прощание. – Будем вас ждать. Смотрите, много не пейте, за руль пьяными не садитесь и не вздумайте не приехать.
- Хорошо-хорошо, - отозвались подруги.
Иззи наклонился к Шанталь и что-то сказал ей на ухо.
- Эй, о чём это вы там шепчетесь? – недовольно спросила я.
- Ревнуешь? – ухмыльнулся Иззи.
- Да. Ревную. Шанталь. Она моя подруга, а не твоя.
Мы вышли на стоянку под рассказ Иззи о его друге Шоне, который и является владельцем этого супер-дупер клуба «WonderLand». Только сейчас мне удалось рассмотреть машину, под колёса которой я бросилась. Это была последняя модель мерседеса вишнёвого цвета, жутко дорогая и с кучей прибамбасов. Фи, понты… Не люблю я мерсы, по мне так БМВ на порядок лучше.
Откровенно говоря, машины – моя третья слабость. Я просто обожаю эти четырёх колёсные создания. У меня у самой есть машина. А, кстати, моя машина!
- Иззи, я поеду на своей машине, - заявила я посреди его глубокой мысли о работе проституток (??? Я что-то пропустила? Как это он перекинулся с Шона на девушек лёгкого поведения?)
Он замолчал. Потом остановился. Облокотившись на чей-то феррари, он задумчиво меня разглядывал. А я разглядывала феррари.
- Я ничего не понял, - честно признался он. – Если у тебя есть машина, то зачем же ты бросалась нам под колёса? Ты что, просто хотела со мной познакомиться?
- Ну ты нахал! Познакомиться? С тобой? Если бы я хотела с тобой познакомиться, я бы не стала рисковать своей жизнью. Я бы поманила тебя пальчиком, и ты бы прибежал на задних лапках, словно дрессированный кролик!
- Собачка. Кроликов не дрессируют. Я, пожалуй, спишу всю твою агрессию на расставание с парнем. Я не из тех, кто бегает за девушками – запомни, вдруг пригодится. Если ты не хочешь ехать со мной – не надо.
Он обошёл меня, словно я была столбом, и направился к своей машине, где за рулём дремал водитель. Постучал в окно, чтобы разбудить соню. Тот открыл дверь, и Иззи сел на заднее сиденье, потянув на себя дверь, чтобы закрыть её.
- Подожди, Иззи, - окликнула я его. Дверь замерла. – Я хочу поехать.
Я бросилась к машине и забралась на заднее сиденье рядом с парнем.
- Я вчера бросила свою машину у клуба, поэтому сегодня оказалась без колёс. Мне пришлось ловить попутку, потому что разбила свой телефон, и я не могла вызвать такси. И я хотела проголосовать. Но каблук зацепился за что-то, и я чуть не попала под машину. Вот.
Он кивнул.
- Джек, давай в «WonderLand». Едем к ребятам, - потом он обернулся ко мне. – Поедем на моей машине, раз уж ты в неё забралась.
- К ребятам? А что за ребята?
- Моя группа. Us5. Ты, наверное, знаешь.
- Да. Слушай, Иззи. Ты меня прости. Я глупость сморозила. Ну, про то, что я такая вся из себя неотразимая, что за мной побежит любой, как дрессированный…
- Кролик, - рассмеялся Иззи. – Давай забудем.
- С радостью.