- Я был влюблён в тебя?
Поворачиваюсь и долго смотрю ему в глаза. Нет, конечно, нет. Разве может такой парень как он любить такую странную девицу как я? Или всё же да? Опускаюсь на стул, откидываюсь на спинку, щёлкаю зажигалкой и медленно прикуриваю. Затягиваясь ментоловым дымом, внимательно изучаю его. Мечта любой молоденькой девушки. Высокий широкоплечий брюнет, за которым чувствуешь себя как за каменной стеной. Карие глаза затягивают в себя, словно в омут, растворяя и поглощая, подчиняя себе словно раба. Сила и решимость. Ему, чёрт подери, хотелось покориться.
И столько лет – столько лет! – я была всего лишь другом. Девушкой-другом, которая никогда не бросит в беде. И я действительно не бросила, когда пришла беда. Я, только я, осталась рядом с ним в трудный момент. Наверное, слишком трудный…
Оглядываюсь назад – воспоминания из прошлого. Воспомнания, которые я хотела сохранить, и сохранила. Здесь всё, все закутки, все потайные закоулки. Раннее детство, прошедшее в Англии, укутанной то туманами, то пеленами дождя. Соседский мальчишка по имени Джей, которого я постоянно дубасила в песочнице пластмассовым совком за варварское нападение на мои куличики. Школьный период – дёрганье за косички и толчки в спину. Мои школьные фотоальбомы запечатлили нас – его, высокого нескладного мальчишку с полными губами, и меня, белокурую девчонку с нелепыми розовыми бантами чуть ли не больше головы. Казалось, минула целая вечность с тех пор, как он переехал в Германию, ставшую для него вторым домом. Стоит ли упомянать, что я осталась преданно ждать его возвращения в родные края? Время шло, известий не было. Иногда до меня доносились какие-то слухи о его новых подружках, о том, что он поступил в университет, работает, загружен под завязку. Общие знакомые передавали приветы. А иногда – бывало и такое! – мне перепадали и его фотографии. Господи, я даже не помню, что именно сказала, когда увидела, как он изменился, но отчётливо помню, что что-то нереально глупое, отчего я даже покраснела. О, как изменился он с тех пор! Ничего не осталось от того мальчишки, что иногда заглядывал к нам по-соседски, чтобы немного поиграть со мной в войнушку. Нам довелось встретиться только год назад под рождество, когда он приехал погостить.

Раннее детство

Я не могу вспомнить, когда мы встретились впервые. Не смогу назвать точную дату, даже приблизительный год знакомства. Наверное, это было слишком давно. Во всяком случае, наши мамы общались с институтских времён.
Мы родились в один год, в один месяц. У нас были общие гороскопы. Он опередил меня всего на несколько дней – а именно на семь. Джей Канн и Сабрина Белл. Моё первое воспоминание о нём? Конечно же, только хорошее. Нам было пять – называйте это как хотите, но раньше я не помню ничего – мы пошли в зоопарк, и пони жевал его синий ботинок с жёлтой птичкой, пока Джей гладил его по пышной чёлке. Его первое воспоминание обо мне? Не знаю, но надеюсь, не то, как я смеялась над девочкой в платье.
В душе я была пацаном. И сейчас – несмотря на то, что моя юбка оканчивается раньше, чем карманы на ней, - я остаюсь им. Все платья были поставлены в игнор. Брюки, джинсы, шорты – что угодно. Короткая стрижка. Никаких бантов – это всё пришло со школой. А в этот период все называли меня «чудным мальчиком». Наверное, именно в этот период в голове Джея накрепко засело, что я – парень, такой же как он; лучший друг, как бы не было это обидно для меня.

Школа

Да, я помню этот ад. Первый класс – ответственный момент, когда я должна была вступить в новое окружение. Мама хотела, чтобы меня воспринимали как девочку. Леди. Розовые банты и две косички по разные стороны головы. Но сломать меня было не так-то просто. Даже его подколы мало меня волновали. Я делала то, что считала нужным. Толчки и дёрганье за косички воспринимались как личные оскорбления. А за личные оскорбления я била – и бью! – без предупреждения.
Закончилось всё тем, что я сломала ему нос. С тех пор мы не общались.
Прошло два года абсолютного бойкота – и мы совершенно случайно сталкиваемся на дне рождения Нормы, сестры моего тогдашнего молодого человека. Итак, нам четырнадцать, ей – восемнадцать, и она – его девушка. Неожиданный поворот событий.
Тогда я наконец-то взглянула на него другими глазами. Но снова ничего особенного не нашла: долговязый и полногубый одноклассник. Шестнадцатилетний Дерек был в сто раз лучше, с какой стороны ни посмотри. Возможно, мне не удалось найти правильный ракурс.
Мы разговорились и неожиданно для себя нашли кучу общих знакомых, множество общих любимых мест и общих хобби. Только после этого я кинула на него третий – более глубокий и всеохватывающий взгляд – и поняла, что он вполне ничего. И только через полгода, после тяжёлого разрыва с Дереком, я поняла, что хочу пойти на выпускной бал с Джеем.
Увы, моей мечте не суждено было сбыться.

В разлуке
Его дом опустел незадолго до той осени, когда мы должны были пойти в выпускной класс. В почтовом ящике было найдено письмо с извинениями и пожеланиями удачи. От Джея. Он уезжал в Германию, и сам не мог дать вразумительного ответа, когда он возвращается назад. Засела дома. Взялась за учёбу. Нашла работу. Всё тянулось своим чередом.
С первой зарплаты купила короткую облегающую юбку. Мать думала, я сошла с ума. Наверное, так и было. Как сумасшедшая ждала его возвращения, по ночам рыдая в подушку. Именно по ночам во мне просыпался здравый смысл, и я осознавала, что он не вернётся. И уж тем более причиной его возвращения не стану я.
Иногда встречала общих знакомых, они передавали мне приветы от него. И от этого становилось только больнее – он общался с ними, а со мной – нет. Никто в его жизни.
На выпускном я и Джек Грэп были признаны самой красивой парой. Я так хотела. Это была моя маленькая месть – пусть даже Джей и не узнал об этом, я наслаждалась моментом. Я – девушка. Я – прекрасна. Пусть плачут те, кому я не досталась.
Поступила в институт, там у меня случались мимолётные романы. На третьем курсе снова начала работать. Приползала домой усталая, но довольная. Я – самодостаточна. Что-то вроде психологического тренинга. Окончила университет – работа продолжалась.
Иными словами, моя жизнь не менялась. Пока однажды вечером я не включила телевизор, обещавший какую-то захватывающую мелодраму. Пульт выпал из моих рук, когда экран вспыхнул и отобразил симпатягу-блондина и высокого статного брюнета с полными губами. О боги. Джей Канн собственной персоной. На телевидении. Я не могла поверить. Теперь – он звезда. А я – никто в его жизни. И все мои потуги предстать перед ним новым, успешным человеком, вдруг показались мне настолько жалкими, что руки опускались.

Год назад

Кажется, я уже говорила, что у нас с Джеем было много общих любимых мест. Одним из таких мест была небольшая уединённая беседка, расположенная на краю обрыва. Оттуда открывался превосходный вид, и я любила посидеть там, ни о чём не думая. Острой спицей нацарапал кто-то «Канн + Белл =» на стене.
Незаконченность. В ней была проблема. Наши отношения не были закончены, как и эта надпись. Видимо, никто не смог дописать её, сам не понимая, что за отношения нас связывают. Дружба ли? Любовь ли? Были ли чувства с его стороны или всё это была не более чем история для одного человека, а именно для меня?
Уходила в себя. Погружалась в пустоту. Единство с миром.
- Сабрина? – и сердце оборвалось.
Всего одно слово – да хватило бы и звука!
- Джей? – я повернулась.
Бывает ли так, что человек в жизни выглядит ещё лучше, чем на экране, специально загримированный? Бывает.
- Не ожидал встретить тебя здесь.
Вот так. Ни тебе «какая приятная неожиданность!», ни «прекрасно выглядишь!».
- А я – тебя. Что ж, мне пора. Может быть, ещё встретимся.

Сейчас

И какие же отношения мы пронесли через эти годы, Джей? Кто скажет? Я – не знаю. Ты – не помнишь. Бесперспективность.
Три дня назад мне позвонили из больницы. Почему мне – этот вопрос до сих пор меня терзает. Возможно, мой номер был первым в твоей телефонной книжке. В два ночи телефон разбудил меня весёлой трелью. Я только вернулась с ночного дежурства и успела положить голову на подушку и моментально отрубиться.
- Доктор Белл? Фамилия Канн говорит вам о чём-нибудь?
И посреди ночи, в дождь, я бросаюсь из дома в одном криво застёгнутом плаще на ночную сорочку и наспех надетых парадных туфлях. Не думая, не гадая, я мчусь, нарушая все правила дорожного движения. Потому что он в беде. Потому что он – в больнице, где я работаю. Потому что у него – сотрясение мозга, кома и скорее всего провалы в памяти.
И где же были наши общие знакомые?..
Неважно, где. Мы и сами можем подобрать рифму.

- С чего ты так решил?
Открываю глаза, с трудом натягиваю на лицо презренную усмешку. Я не хочу выдавать своих чувств, не желаю, чтобы он видел, какое удовольствие и какую боль причиняют мне воспоминания о нём. Он не отводит глаз, продолжая изучать моё изменившееся лицо. Взгляд останавливается на вертикальном шраме через всю левую щеку.
- Потому что это я помню.